格雷厄姆·波特和亚历山大·伊萨克在英超赛季期间跌入谷底。伊萨克以创纪录的1.25亿英镑转会利物浦后，始终找不到状态和健康，整个赛季22场比赛仅打入4球。波特则在9月被西汉姆联解雇，被认为不适合带领球队前进。在伦敦体育场的那个时刻，对任何人来说都是低谷。

瑞典国家队此前的表现更是令人尴尬。他们曾在预选赛小组中垫底，6场比赛仅积2分，还在主场输给科索沃。前任主帅容·达尔·托马森因一系列无能表现而下课。但足球世界充满戏剧性——欧足联通过国家联赛提供了一条附加赛途径，瑞典队抓住了这个机会。17个月内仅赢下两场正式比赛，竟莫名其妙地足以锁定世界杯席位，瑞典队既挑战了概率，也挑战了逻辑。

如今的瑞典队已完全不同。在对阵世界排名第56位的突尼斯时，他们以5比1大胜。布莱顿球员亚辛·阿亚里分别在第6分钟和第88分钟进球，伊萨克、哲凯赖什和斯万贝里则在中间贡献了强大火力。伊萨克和身价6300万英镑的英超冠军球员哲凯赖什完成搭档，两人不断考验着球网的强度。波特赛后表示：“他们在一起踢球的时间不多，配合只会越来越好。我认为他们为彼此做得很好，都很努力。进球对他们来说是好事，这让他们确信自己走在正确的道路上。我觉得两人都表现出色。”

足球和生活一样，很少是纯粹的能力至上。瑞典队证明这一点的方式，就是他们能够出现在这里。他们或许本不该出现在这届赛事中，但48个名额总需要被填满，而他们似乎最愿意在这个夏天继续工作。如果这届地缘政治世界杯有什么主题，那就是庆祝那些失败者的逆袭。从被解雇到带领球队三连胜，从联赛低迷到世界杯赛场大放异彩，波特和伊萨克的故事，传递着某种令人振奋的信息。